NOTTS COUNTY FC: ALKISAH KELAB BOLA SEPAK TERTUA DI DUNIA

Nama kelab Notts County FC mungkin ada segelintir dari peminat bolasepak di Malaysia ada mengenali kelab ini dan ada juga yang tidak pernah dengar nama kelab ini sebenarnya wujud.

Untuk pengetahuan kita semua, Notts County merupakan kelab bola sepak pertama berstatus profesional yang tertua di dunia diasaskan pada tahun 1862 yang diberi gelaran The Magpies. Mereka juga menjadi ahli pengasas pada liga bola sepak di rantau mereka pada tahun 1888.

Pada musim pertama, mereka menempah kedudukan di tempat ke-11. Tetapi, mereka berjaya menempatkan kelab mereka di tempat ke-3 pada musim 1890 -1891 iaitu pencapaian tertinggi dalam sejarah kelab mereka dan berjaya mengulangi kejayaan tersebut 10 tahun kemudian.

Pada tarikh 25 Mac 1891, Notts County berjaya menempah slot ke final Piala FA buat pertama kali untuk The Magpies. Walau bagaimanapun, mereka tewas kepada Blackburn Rovers 3-1 di Stadium The Oval. Kedua-dua kelab pernah bertembung seminggu sebelum perlawanan final Piala FA mereka dengan keputusan Blackburn Rovers menang 7-1 ke atas Notts County.

The Magpies tidah mudah mengalah begitu sahaja apabila berjaya melangkah ke final sekali lagi pada 31 Mac 1894. Mereka berjaya mengalahkan Bolton Wanderers 4-1 di Goodison Park, dan merangkul Piala FA pertama dalam sejarah Notts County. Pemain The Magpies, Jimmy Logan telah berjaya mencipta hatrik buat Notts County dan ianya hatrik kedua dalam sejarah final Piala FA di rantau itu. Kejayaan ini juga mencipta nama The Magpies sebagai kelab bolasepak pertama bukan dari liga teratas di rantau tersebut.

Masalah kewangan melanda

Pada September 2003, Notts County telah melanda krisis kewangan disebabkan hutang yang diperolehi oleh mereka boleh melumpuhkan perkembangan kelab mereka. Situasi ini menyebabkan kerisauan terhadap masa hadapan kelab tersebut. Oleh itu, penduduk setempat di sekitar mereka seperti ahli perniagaan tempatan bersama penyokong kelab The Magpies berusaha untuk menyelamatkan Notts County keluar dari krisis kewangan tersebut. Walaupun telah bertukar pemilikan kelab, Notts County tidak dapat mengelak tersingkir dari liga divisyen 3 ke divisyen 4.

Era Munto Finance

Pada tahun 2009, syarikat perniagaan bernama Munto Finance iaitu syarikat milikan dari timur tengah iaitu Qadbak Investments, ingin mengambil alih dan membantu kelab Notts County untuk bangkit dari masalah kewangan. Pada 14 Julai 2009, pengambil alihan telah dimeterai dan Peter Trambling dilantik sebagai eksekutif pengerusi kelab Notts County. Seminggu selepas itu, mereka membawa masuk Sven-Goran Eriksson sebagai pengarah bola sepak baharu untuk The Magpies.

Pada Oktober 2009, bekas pembantu jurulatih Sven-Goran Eriksson ketika di Manchester City, telah diberikan jawatan pengurus kelab tersebut selama 3 tahun untuk membantu menaikkan Notts County ke persada liga yang lebih tinggi. Beliau tekad dan menyatakan niatnya untuk menaikkan kelab ke divisyen 3, namun beliau meletak jawatan 2 bulan selepas itu hanya mengendali 9 perlawanan.

Era Ray Trew

Pada February 2010, Ray Trew telah membeli kelab tersebut. Tidak banyak perubahan ketara ketika di bawah era Ray Trew yang boleh dibanggakan oleh penyokong Notts County. Dari tahun 2010 hingga 2016 terdapat 10 pengurus telah bertukar tempat demi menaikkan balik The Magpies tetapi gagal. Akhirnya, 25 Februari 2016, Ray Trew meletak jawatan sebagai pengerusi kelab tersebut.

Bermula era Alan Hardy

Pada 12 Januari 2017, giliran Alan Hardy pula mengambil alih kelab The Magpies dari pegangan Ray Trew dan beliau melantik Kevin Nolan sebagai pengurus kelab tersebut. Pada 30 Januari 2017, Kevin Nolan bertindak untuk mendaftarkan diri beliau sebagai pemain untuk kelab tersebut tetapi telah meninggalkan Notts County pada 26 Ogos 2018.

Pada 31 Ogos 2018, Harry Kewell telah dilantik menjadi pengurus kelab. Beliau mengendali perlawanan pertama menentang Grimsby Town dengan kekalahan 2-1 dalam saingan Piala EFL. Disebabkan prestasi tidak memberangsangkan juga, beliau telah dipecat pada 13 November 2018. Selepas itu, Neal Ardley pula dilantik sebagai pengurus menggantikan Harry Kewell.

Baru-baru ini, mereka tewas kepada Cambridge United 1-0 dan mereka menghuni di tangga paling bawah di liga divisyen 4 dengan mencapai 4 kemenangan untuk musim ini.

Disebabkan itu mereka juga berpotensi untuk jatuh liga dari divisyen 4 untuk pertama kali dalam sejarah kelab tersebut. Peminat kelab tersebut telah meluahkan rasa kerisauan terhadap kelab kesayangan mereka kerana peminat Notts County telah memberi segala sokongan untuk menaikkan semangat pada kelab supaya kelab mereka kekal di liga. Jika tidak, ianya akan menjatuhkan imej dan maruah kelab mereka.

Apa sudah terjadi pada kelab Notts County? Adakah kelab mempunyai sejarah tersendiri akan lenyap begitu sahaja jika gagal menyelamatkan diri mereka dari turun liga divisyen ke lebih bawah? Kita mengharapkan Notts County dapat bangkit dari kegagalan ini dan dapat mencapai kejayaan seperti zaman dulu kala.